颈部脊髓损伤可以是外伤，也可以是内伤。比如颈部脊髓损伤是由于火器伤、枪弹伤或者是锐器直接导致脊髓出现断裂或者是破坏，是属于开放性的损伤。也有可能是由于局部的外力作用导致颈椎出现骨折脱位，从而造成脊髓的挤压、碾挫产生损伤。
也有可能是颈部出现了甩鞭样的动作，造成脊髓出现震荡、牵张从而造成损伤。比如在交通意外中，颈部就会出现甩鞭样的动作，从而造成脊髓的牵拉伤。脊髓损伤最常见的原因就是交通意外。另外，也可以见于工伤，比如在高处工作跌落。还有就是运动损伤，比如骑马。
再有，遭受到锐器伤或者是火器伤产生的开放性损伤。极少部分是日常生活中出现的意外损伤。