持续性植物状态指的是大脑半球受到严重损伤造成脑部神经功能部分或完全丧失，而脑干功能相对保留的一种状态。患者对自身和外界的认知功能完全丧失，呼之不应，不能与外界交流，但有自发或反射性的睁眼，偶尔可以看东西，以及无意义的哭笑，还存在着一些吸允，咀嚼和吞咽等原始反射，有觉醒——睡眠周期，但大小便失禁。这种情况持续12个月以上，或者有严重的颅脑外伤造成大脑死亡持续三个月以上而出现的上述症状就称之为持续性植物状态。