脑白质脱髓鞘病变不一定会出现症状，轻症时是没有任何临床表现的。
该病是一种影像学的检查，比如脑CT检查时，可能会出现脑室旁低密度的病灶，也可能会出现整个脑白质周围低密度的病灶。严重的患者可能会出现记忆功能下降、认知功能障碍。
脑白质脱髓鞘病变可能是随着年龄的增长，而引起的一种脑细胞退行性的变化，也可能是由于慢性脑部缺血缺氧所导致。比如慢性一氧化碳中毒，可以引起慢性脑部缺血、缺氧，也可以发病。如果长时间精神压力大、睡眠不足也容易引起。