在临床上，要区别急性和慢性肾炎，主要是从以下几个方面进行：
1.起病经过，急性肾炎通常起病比较急、发病时间比较短、在起病之前1~3周患者有明显的感染疾病。而慢性肾炎起病比较隐匿，发病时间并不清楚。
2.急性肾炎多于儿童，发病与溶血性链球菌感染有密切的关系，慢性肾炎多见于青壮年，与免疫功能紊乱有关系。
3.一般急性肾炎有补体下降、抗O升高，8周以后就会恢复正常，但是慢性肾炎并不会出现这些特征。
4.急性肾炎不会出现贫血，肾脏超声基本正常，但慢性肾炎有不同程度的贫血，肾脏超声可以发现肾脏皮质变薄。