在临床上，所谓的支气管癌和肺癌并没有明显的区别。
因为肺癌实际上全称叫做原发性支气管肺癌，它的肿瘤细胞主要起源于支气管黏膜或者腺体。所以从这个特点上来看，支气管癌和肺癌的起源是一样的，属于同样一种疾病，只是大家在传统习惯上将支气管肺癌叫做肺癌。
原发性支气管肺癌从病理学上来区分，包括中央型肺癌和周围型肺癌两个大类。而组织学上常常分为小细胞肺癌和非小细胞肺癌两个大的分类，而非小细胞肺癌当中还包含了肺腺癌、肺鳞癌、肺大细胞癌等类型。