纵隔气肿是各种原因导致的空气进入纵隔胸膜内引起的，可以是自发性的，也可以是胸部创伤，食管穿孔等引起，该病有相关的诱因疾病史。少量的纵隔积气，患者可无症状。轻微可有胸闷、气短、胸骨后的疼痛。如突然发生纵隔中至大量的积气，并有张力性气胸时。患者可有剧烈的胸痛，呼吸困难、心悸、心率增快，合并感染时还可以有高热，畏寒、寒战、休克等。严重的纵隔气肿可压迫胸内大大血管，影响回心血量和循环障碍，危及患者的生命。
当颈部、胸骨上窝或腹部皮下气肿时，可有握雪感，捻发音。胸骨后过清音，心浊音界缩小或消失，心前区可闻及与心脏搏动一致的特殊摩擦音，严重者胸部、颈部静脉回流出现障碍，静脉迂曲，出现低血压，合并气胸时，呼吸音消失。