急性脊髓炎的病因主要为接种疫苗或有上呼吸道感染、胃肠道病毒感染。慢性脊髓炎主要是由于脱髓鞘所导致。
急性脊髓炎起病较急，出现脊髓休克的表现，主要特点为发病部位会有明显的疼痛，有束带感，数小时候后、数日内出现感觉平面以下运动障碍、感觉障碍、二便失禁等。慢性脊髓炎病程比较长，长期存在，也会出现脊髓休克的症状。
急性和慢性脊髓炎治疗都可以使用皮质类固醇类的药、免疫球蛋白、B族维生等。但急性脊髓炎的是可以治愈，慢性脊髓炎只能够缓解症状。