引起心包积液的原因有很多，可以是心脏疾病导致，也可以是心脏外的疾病导致。
无论何种因素，当心脏内膜和外膜出现明显的渗出增多，而渗出的量不能由血液循环带走，使得产入远远大于输出时，这些过多的积液即存留在心包腔内表现为心包积液。
心内膜表面有着丰富的血管，正常状态下血管内会产生少量的心包液以起到润滑的作用。当心包膜出现炎症、肿瘤或自身免疫性疾病攻击破坏时，心包膜的血管渗出明显增多，导致心包积液快速大量产生时，可以造成大量心包积液出现心包填塞。