出现咳嗽吐痰的现象，大多与呼吸道感染有关，比如肺炎、咽喉炎、急慢性支气管炎、肺脓肿、支气管扩张、间质性肺炎、胸腔积液，都有可能会引起咳嗽有痰的现象。
如果长期出现咳嗽吐痰，说明存在慢性咳嗽，持续的时间一般在8周以上，痰液的性质可能是血性痰、黄痰或者白痰，属于气道高分泌以及气道炎症的表现。
如果是白痰也有可能与环境因素有关，比如长期在面粉厂工作或者从事粉尘类的工作，以及长期吸烟的人群，都有可能会吐白痰。如果以黄痰为主，多与肺部的慢性感染或者支气管扩张等疾病有关。