心包为双层囊袋结构。正常心包为浆膜,与纤维壁层之间形成的心包腔内有15-50ml浆膜液起润滑作用。当心包由感染、肿瘤、代谢性疾病、尿毒症、自身免疫病、外伤等引起心包病理性改变，可使心包积液增多，压迫心脏，影响心脏功能，出现呼吸困难及水肿等临床表现。临床上按病程分为急性、亚急性及慢性,按病因分为感染性、非感染性。
急性心包积液大部分是感染所致，其中病毒感染居多，也可因细菌、结核感染所致，其他疾病如自身免疫性病、肿瘤、尿毒症、急性心肌梗死后心包炎、外伤等也可引起。
治疗首先是针对病因治疗，疼痛明显的使用止痛药物，心包积液量多的进行心包穿刺引流，如反复穿刺引流无法缓解、糖皮质激素无法控制或伴严重胸痛的可考虑外科心包切除术治疗。
慢性心包炎包括缩窄性、渗出性、粘连性，其中以缩窄性多见，大多数心包炎都可引起缩窄性心包炎，以结核性最为常见，唯一有效的治疗方法是心包切除术，对于结核性心包炎术后仍应抗结核治疗1年。