胎膜早破和破水的主要区别，就在于破水发生的具体时间。
如果女性的破水是发生在规律宫缩出现以后，这时候往往就是属于正常的破水。但是，如果女性的破水是在没有规律宫缩出现前就发生，宫口又没有开大，这时就称之为胎膜早破。
女性在临产正式发作以后，出现破水是属于正常表现，是由于在规律宫缩刺激以后，导致宫口逐渐开大，羊膜囊的张力增大，从而导致宫口处的胎膜自然破裂，羊水才会流出，最终胎儿也会从宫颈口娩出。而对于胎膜早破的女性，绝大多数都可能是由于各种病理性原因所引起的。