人体在正常情况下，其睾丸鞘膜腔内有少量的浆液性液体，可以起到润滑的作用，使睾丸有一定的滑动范围。当各种原因引起的鞘膜腔内液体聚集过多，就形成了鞘膜积液。
按照鞘膜积液发生的部位以及鞘状突是否闭合，可以将鞘膜积液分成4类，睾丸鞘膜积液，精索鞘膜积液，睾丸精索鞘膜积液，以及交通性鞘膜积液。
鞘膜积液形成的原因可分为原发性和继发性两种。
继发性鞘膜积液多继发于一些其他疾病，如附睾炎、睾丸肿瘤等疾病。
原发性可能与炎症以及创伤有一定的关系。