发生贫血的时候，病人主要是可以出现外周血当中红细胞容量减少，如果是低于正常范围的下限，就可以诊断为贫血。
但是临床上，如果是测定红细胞容量往往是比较复杂的。所以通常是以血红蛋白浓度这一项指标，来代替红细胞容量的测定，进行贫血的诊断。
但是用血红蛋白浓度来代替红细胞容量诊断贫血，有的时候有可能会出现误诊，或者是漏诊的情况。比如孕期或者是小儿2-3个月的时候，有的时候可以出现血液被稀释、血红蛋白浓度降低，是容易被误诊为贫血的。但是这个时候红细胞容量，有可能是正常的。
发生大出血时，由于血液浓缩，血红蛋白浓度相对较高，虽然红细胞容量偏低，也容易漏诊贫血。所以相对而言，红细胞容量诊断贫血会更准确一些。