大网膜原发性扭转发生的比较少见，当网膜上有舌形突起、副网膜以及肥大而蒂长的网膜时。在某些诱因下如剧烈活动、突然改变体位及腹内压力改变等，可促使网膜发生扭转。然而它是单极扭转，即只有一个固定点。
继发性网膜扭转常由腹腔病变引起，如腹腔内炎症、外伤或术后粘连。通常是双极扭转，即有两个固定点。由于外伤、血栓形成、结节性多动脉炎和其它因素，网膜也可能坏死。
扭转网膜后可出现充血、水肿甚至坏死，引起炎症反应和明显的腹膜刺激征。扭转梗塞网膜节段可逐渐形成纤维块，甚至可脱落成为腹腔内游离物。