在通常情况下，酸中毒是由于体内酸性产物生成过多，排出减少，而导致的酸碱平衡紊乱。
引起酸中毒的本质原因是氢离子浓度升高，pH值下降，在pH值小于7.35的时候，就有可能造成酸中毒。任何可以造成体内氢离子浓度增高的疾病，都有可能导致酸中毒。例如患者出现肾小管酸中毒、肾衰竭、糖尿病酮症酸中毒，这些疾病都可以引发酸中毒的产生。
所以在患者出现酸中毒的时候，临床上会有典型的一系列代谢综合征。另外，如果体内的碳酸氢根丧失过多或者酸性的代谢产物排泄障碍，也有可能导致酸中毒。