肥胖者多喜欢吃肥肉、甜食、油腻食物或啤酒者，并易于发胖，睡前进食和多吃少动，为单纯性肥胖的常见原因。
单纯性肥胖者的体重增加是缓慢的，短时间内快速发胖，应多考虑为继发性肥胖。一般轻中度单纯性肥胖没有自觉症状，重度肥胖者则有不耐热、活动能力减低，甚至活动时有气促、睡眠时有打鼾的一个情况发生，有的可并发原发性的高血压病、糖尿病、痛风等。
约有50%的成年肥胖者，有幼年的一个肥胖史，一般症状上可以表现为头向后仰时、枕部皮褶是明显增厚的，胸部圆润、乳腺因皮下脂肪厚而增大，站立时腹部前凸，突出于胸部平面，肚脐孔深凹。短时间内明显肥胖者，在下腹部两侧双大腿上臂内侧上部以及臀部的外侧，可见指纹或白纹。儿童肥胖者的外生殖器，会埋于会阴皮下脂肪中，阴茎变小变短，手指和足趾粗短，手背因脂肪增厚而使掌指关节骨突处皮肤凹陷，骨突不明显。