慢性阻塞性肺疾病的症状与其肺功能下降的程度以及有无合并症等有关。
例如患者通常出现活动后胸闷、气促等临床表现，患者通常还会伴有不同程度的咳嗽、咳痰等。当其受到呼吸道感染时，表现为急性发作，患者的咳嗽、咳痰及胸闷、气喘的症状可以明显加重。
随着疾病的进展患者可以继发发肺心病、呼吸衰竭、心力衰竭等相应并发症的形成。例如肺心病的患者可以出现心悸、心慌、双下肢浮肿、腹胀尿少等。当患者出现呼吸衰竭时，可以表现为精神神志的障碍，例如睡眠障碍、烦躁不安、严重者可以出现谵妄、嗜睡甚至昏迷等。
慢阻肺的患者其症状的轻重主要取决于病情，当严重者可以发生临床死亡。