白内障严重时，可以导致视力严重下降，甚至眼睛失明。多种因素都可以造成白内障的发生，如眼部外伤、先天性、年龄相关性、眼部肿瘤、糖尿病等。年龄相关性白内障也称为老年性白内障，最为常见。主要表现为无痛性、缓慢性视力下降。
早期对视力影响不大，不影响生活和工作。随着病情进展，视力逐渐受到影响，晚期视力严重下降，甚至失明。严重影响日常生活和工作，这时候可以通过手术治疗来恢复视力。
目前，比较常用的手术方式为白内障超声乳化术+人工晶体植入术。