肾病综合征分为原发性肾病综合征和继发性肾病综合征。
原发性肾病综合征是目前找不到具体原因的，一般是由于患者机体抵抗力弱，免疫功能紊乱导致的肾小球滤过膜通透性发生改变，血液中大量的蛋白质从滤过膜滤出以后，随尿液排出体外。从而导致患者有大量蛋白尿，24小时尿蛋白定量大于3.5克，也会出现血的白蛋白明显偏低，会出现不同程度的水肿，严重的会出现胸水、腹水，还有高脂血症。
由于原发性肾病综合征包含有很多的病理类型，不同病理类型之间治疗的效果并不完全相同，也就是有些病理类型通过治疗以后效果好，可以治愈，比如系膜增生性肾小球肾炎。而有些病理类型，比如膜增殖性肾小球肾炎，一般治疗效果差，不容易治愈。