甘油三酯就是我们所说的脂肪，是人体内含量最多的脂类。甘油三酯高的原因与饮食密切相关，主要是由于饮食不当、不良生活方式、遗传或疾病引起的。喜欢吃大量脂肪食物的人，吃得过于油腻的话，体内甘油三酯水平会明显升高。而摄入过多的碳水化合物，尤其是加工精细的粮食进入体内后，会引起血糖升高，合成更多的甘油三酯。加上现在人们生活方式，经常久坐、缺乏运动、吸烟、酗酒、长期精神紧张或焦虑等，也容易引发血脂异常，出现甘油三酯升高。
家族性甘油三酯升高由单一基因突变所致，家族中，如果父母中的一方或双方出现血脂异常，则后代的患病率也相应增高。一些疾病像肾脏疾病、肝脏疾病、糖尿病，这种情况都有可能会导致甘油三酯升高。
另外应用某些药物，比如利尿剂、雌激素、糖皮质激素、免疫抑制剂，还有抗精神病的药物也有可能会导致甘油三酯升高。另外像绝经期女性雌激素水平的下降，有可能会导致甘油三酯升高。