食管癌死亡前，多数患者不能进食，甚至不能喝水，患者有常严重的消瘦、脱水、恶病质，但也会出现难以忍受的严重癌痛。
主要表现为刺激性胸痛或腰痛，临死前，患者会出现多器官衰竭，如少尿、无尿甚至昏迷。
如果有肝转移的症状，剧烈疼痛、黄疸、腹水等也会发生；如果肿瘤侵犯喉返神经，可能会出现声嘶；如果颈交感神经受压，可能发生霍纳综合征；如果侵入气管、支气管，就会出现相对瘘，吞咽水和食物时会导致严重的呛咳和呼吸道感染，表现为高烧、寒战、咳嗽、痰黄、窒息等。