肝炎是肝脏炎症的统称，通常是指多种因素使肝脏细胞受到破坏，肝功能受到损害。
我们生活中所说的肝炎多数是指甲型、乙型、丙型等等肝炎病毒引起的病毒性肝炎，另外还有酒精性肝炎、药物性肝炎、细菌性肝炎以及寄生虫引起的肝脏的炎症等等。
乙肝是乙肝病毒持续感染超过6个月以上，使肝脏发生不同程度的炎症、坏死和肝脏的纤维化的一种慢性的疾病，它是一种传染性的疾病。
乙肝的患者以及乙肝病毒的携带者是主要的传染源，但是传染性的强弱程度与疾病的状态有很大的关系，因此不是所有的肝炎都有传染性。