痴笑的症状主要表现为虽然没有可笑之处，但是却会引起无意识、不自主地大笑，有时会导致大小便失禁，可伴有心烦、失眠、大便干结、小便黄赤等症状，大多是由肾阴亏引起心火亢盛，心肾不交，神明被扰，发为痴笑。
中医理论提到心藏神，神有余则笑不休，这里的神指的是心火。痴笑一般分为先天性和非先天性两种，先天性多见于先天性痴呆患者，小儿比较多见，而非先天性多指受到某种强烈的刺激或者是大脑损伤引起。
癫痫也可以见到痴笑这一症状。