肝硬化患者当出现腹水时，证明肝功能已经处于失代偿期，不能及时将体内的水分排出，是病情加重的一种表现。
肝硬化的患者通常肝脏功能已经产生不可逆的损害，假如尚未到失代偿期时，经过积极的保肝治疗及日常的生活调理，可以长时间维持。
当肝功能损害的诱发因素不能及时去除或者饮食生活习惯没有注意，肝硬化的病情可能进展，由于门脉高压导致的腹腔静脉及淋巴回流障碍，再加上钠水潴留以及低蛋白血症等的共同作用，会产生腹水，这时的肝功能严重受损，患者的生活质量也会受到严重的影响，引起严重的并发症。