乳癌是从一个正常细胞开始，受遗传的控制和外界因素，如环境因素、情绪与压力、吸烟、生活不规律等因素的影响后，其细胞内部的致癌基因启动以及突变基因形成，导致正常细胞恶变为乳腺癌细胞。
雌激素的活性对乳腺癌的发生有重要作用，乳癌在家族中具有多发性。具有乳癌家族史的女性，发生乳癌的危险性是一般人群的2~3倍。接受高水平电离辐射，尤其是因其它疾病使胸部接受过多放射线照射的女性，发生乳癌的危险性增加。
心理压力过大，不能释放情绪，或者高脂物质摄入过多与乳癌的发生也有一定的相关性。