心肌炎的患者一定是在感染证据的基础上，最常见的是病毒感染也可见于细菌寄生虫等感染。
所以多数患者在心肌炎发病前可以有发热全身酸痛、咽痛、腹泻等症状，在感染后一到三周的时间内可以出现心脏方面的症状，就要考虑心肌炎的诊断了。但有一部分患者患心肌炎以后自己并不知道，是因为病变过于轻微而临床几乎没有任何的症状。
心肌炎缺乏特异性的症状，经常述胸闷、心前区隐痛、心悸乏力、恶心头晕等。重一些的患者心律失常为首发症状，可以发生晕厥或者阿斯综合征。有极少数的患者发病以后病情发展迅速，迅速地出现心力衰竭或者心源性休克甚至猝死。