新型冠状病毒肺炎的感染确诊的主要依据是病毒核酸的检测为阳性。但是由于核酸检测需要一定的时间，大部分积压的发热病人并没有得到有效的病毒核酸检测。
但是临床表现和新型冠状病毒较类似，急需治疗，国家推出新的指南当中指出，结合患者的临床表现、影像学检查、实验室检查，先期进行临床诊断，给予及时治疗。后续随着检验能力的提高，此类临床诊断的患者都进行了病毒核酸的检测。
有些病人病毒核酸阴性，排除了新冠肺炎感染的可能，因此从确诊的病例再排除此这部分人群，叫做确诊病例核减。