感冒主要分为三个阶段，分别是感冒初期、感染期和恢复期。这三个阶段的出现主要和病毒的入侵路径有关系。感冒属于上呼吸道感染，一般是通过呼吸道进行传播的。
在感冒的初期，主要是上呼吸道系统的不适感，例如鼻塞、流涕、咽炎、咽痛等。随着疾病的进展，病毒入血，形成病毒血症。从而到达了疾病的第二期：感染期。这个阶段的患者症状会比较严重，一般表现为全身的不适症状，例如发热、关节酸痛、头晕脑胀、腹痛、腹泻等。
感冒一般都有自限性，到了最后一个阶段，是疾病趋于恢复的时期。这个阶段被称为感冒后期，这时的身体症状会逐渐好转，患者一般不发热，鼻塞、流涕的症状也逐渐消失。