鼠咬热和鼠疫有一定区别。鼠咬热主要是由啮齿类动物传染，例如猪、猫、松鼠、鼠等。除了由这些动物传染之外，还可能由污染的食物或者牛奶传染。多数患者出现鼠咬热都是被老鼠咬伤，但是念珠状链杆菌也可以通过污染的菌饮食传播。
在患者被咬伤后，细菌就容易进入淋巴，还会进入人体血液中，导致菌血症或者败血症。
但是鼠疫和鼠咬热不同，鼠疫流行于鼠类、旱獭和其他啮齿类动物，人类主要通过带菌的鼠蚤为媒介，经过皮肤传入，引起腺鼠疫。经过呼吸道传入、发生肺鼠疫，这些情况都可能发展为败血症。