慢性肾功能不全分为4期，主要是血液内肌酐的数值来决定。尿毒症就属于4期，其体内肌酐的数值大于707。
如果一侧肾脏萎缩或缺如，对侧肾脏正常，患者的肌酐值在正常范围内，或者稍高于正常范围。如果两侧肾脏萎缩，可以导致体内的肌酐数升高，患者出现尿毒症的症状。
但不是尿毒症的患者，肾脏都是萎缩，比如多囊肾的患者，多囊肾是一种遗传性疾病，其两侧肾脏内分布多个大小不一的囊肿，导致肾脏实质萎缩、肾功能差，但肾脏从外观上看不萎缩。