肾癌的发生，存在散发性和遗传性两种方式。其中遗传性主要与体内的特异性基因改变有关系。比如遗传性肾透明细胞癌中常常存在vhl基因的缺失。这是一种抑癌基因，存在这种基因缺失的患者，容易产生多种器官的肿瘤。吸烟和肥胖被认为是肾透明细胞癌发生的危险因素。
所以，日常生活中应该请戒烟，适当参加体育锻炼，控制体重，从而减少恶性肿瘤的发生。肾癌在罕见的情况下，也可以自行的缓解。有的切除原发灶后转移瘤会缩小，甚至完全消失。已经有转移的肾癌患者的生存期的长短差异很大。应用特异性和非特异性的免疫治疗有效，所以肾癌在一定的程度上，可能与机体的免疫功下降有关。