大多数慢性肾炎患者的起病过程非常隐匿，进展也是非常缓慢。大多数慢性肾炎患者可以没有任何不适的症状，只有部分慢性肾炎患者可以出现腰酸乏力。
但是如果慢性肾炎患者一旦出现急性加重，尤其是在劳累、感染的情况下，慢性肾炎患者往往会病情突然加重导致患者再次出现肉眼血尿、尿中泡沫增多，同时还会出现眼睑及下肢水肿，严重的还会出现胸水、腹水，患者感觉腹胀腹痛。当然患者也会出现尿量减少，导致患者血压升高，一旦血压明显升高以后，患者还会出现头晕、头痛等等一些症状。另外，如果出现肾功能不全的情况下，也可以导致患者有恶心呕吐，不想吃东西、食欲下降的一些症状。