肺淤血多为左心衰引起，由于左心腔内压力升高，阻碍肺静脉回流，造成肺淤血。肉眼观表现为肺脏的体积增大、肿胀、重量增加、色泽暗红或棕褐色，质地变硬。切开时可见流出泡沫状血红色液体。显微镜下观察所见：急性肺淤血可见肺泡壁的毛细血管扩张充血，肺泡壁增厚，肺泡腔内充满水肿液及出血。而慢性肺淤血时，可见肺泡壁变厚及纤维化改变，肺水肿、肺出血，并可见大量吞噬含铁血黄素的巨噬细胞，称为心力衰竭细胞。
长期慢性的肺淤血，可导致肺脏褐色硬化，肺的质地变硬，肉眼观呈棕褐色。肺淤血患者临床上有明显的气促、发绀及咳出大量粉红色泡沫痰等表现。因此，慢性肺淤血会导致进行性加重的呼吸困难症状。