陈旧性骨折系指骨折的畸形愈合、迟缓愈合和不愈合而言。所谓畸形愈合是指骨折愈合处的远近骨折断端对线对位不佳，或成角，或旋转，或重叠而成畸形连接，其造成的原因多为整复不良，或固定不确实而使整复后的骨折断端再度移位，或过早地在无保护下的负重而使断端移位，并且在发生这些情况后又未及时矫正，终于形成畸形愈合。
迟缓愈合，即骨折虽然经过处理和相当时间的固定，但形成的骨痂仍不能把断端坚强地连接在一起。如形成的骨痂稀少或完全没有，骨折断端萎缩光滑，相互分离，出现假关节活动者，则称为骨折不愈合。
迟缓愈合表明骨折愈合的速度缓慢，不愈合则系反映骨折愈合的机能发生障碍。产生迟缓愈合及不愈合的原因很多，如年老体弱、气血虚衰，或个别病人全身营养极度不良，或损伤局部血液供应不佳，或局部损伤较严重，骨和软组织残缺较多就会引起骨折延迟愈合或者不愈合情况。