胆红素偏高可能是由肝脏疾病引起的，因为当肝细胞发生病变、或因肝细胞肿胀时，比如患有急性黄疸型肝炎、急性黄色肝坏死、慢性活动性肝炎、肝硬化等疾病，可导致肝内的胆管受压，排泄胆汁受阻，从而即可引起血中胆红素偏高的现象。
而发生肝细胞性黄疸，表现为直接胆红素与间接胆红素均升高。
胆红素偏高也可能是胆道系统疾病引起的，当肝外的胆道系统发生肿瘤或出现结石，而将胆道阻塞时，胆汁不能顺利的排泄，即可引起胆红素偏高，而发生阻塞性黄疸。