肝叶萎缩的常见原因是肝硬化，导致肝硬化的常见因素为肝炎与酒精。当肝脏长期受到感染、炎症、毒物的损坏，实质组织将出现大面积坏死并被纤维组织取而代之，导致肝脏出现不可逆的体积缩小以及功能减退，出现黄疸、蜘蛛痣、消化不良、上腹闷痛等症状。
疾病严重者还可合并肝性脑病，导致患者昏睡、昏迷、意识障碍。此外，重症肝炎也可导致肝组织在短时间内大量坏死，从而出现肝叶萎缩。
目前临床提倡对肝萎缩要早发现、早治疗。越早进行干预的患者，疾病进展便越慢，预期寿命就越长。