高血压危象是指在短期内血压急剧的升高，舒张压可以超过120毫米汞柱，或者是130毫米汞柱，并伴有一系列的严重的症状，甚至危及生命的临床现象，为了便于选择适当的治疗，高血压危象可以分为两种类型，系高血压急症和高血压亚急症。
血压显著升高，并伴有靶器官的损害，如高血压脑病，颅内出血状膜下腔出血，急性脑梗死伴严重的高血压，心肌梗死，不稳定性心绞痛，急性左心衰竭，肺水肿，急性主动脉夹层等，称为高血压急症，需要住院和进行静脉途径的药物治疗。
血压虽显著升高，但不伴有靶器官损害的患者，如围术期的高血压，急进性恶性的高血压，β受体阻滞剂和可乐定所致的撤药综合征，药物引起的高血压等称为高血压亚急症， 通常不需要住院。但应该立即予以口服降压药物联合治疗，并且要仔细评估和监测高血压导致的心肾损害，确定高血压可能的发生的原因。
高血压按起病的缓急，以及病情的进展快慢，又可以分为缓进型和急性两种类型的高血压。