脑外伤严格意义上讲并非是颅脑损伤。脑外伤是指头部遭受暴力打击的情况下所引起的脑组织的损伤，如硬膜下出血、脑挫裂伤、脑内血肿以及外伤性蛛网膜下腔出血等。
而颅脑损伤除了包括脑外伤所导致的上述疾病以外，还包括头面部挫裂伤、颅骨骨折、颅骨缺损以及颅骨良性、恶性病变、硬膜外血肿等。
其他的病变如颅脑肿瘤、脑梗塞、颅内的血管性的疾病，如动脉瘤、动静脉畸形、烟雾病等也可以导致颅脑损伤。因此脑外伤仅仅是颅脑损伤的一部分，颅脑损伤含有的范围更大，病因、治疗以及预后等方面也更为复杂。