肝癌的确诊需要患者的病史、临床表现、查体、抽血化验及其它辅助检查来共同诊断。原发性肝癌的临床病象极不典型，其症状一般多不明显特别是在病程早期。症状一旦出现说明肿瘤已经较大，其病势的进展则一般很迅速，通常在数周内即呈现恶病质，往往在几个月至一年内即衰竭死亡。临床病象主要是两个方面的病变：
1、肝硬化的表现，如腹水、侧支循环的发生，呕血及肢体的水肿等。
2、肿瘤本身所产生的症状，如体重减轻、周身乏力、肝区疼痛及肝脏肿大等。
少部分患者查体时可在肝区触及肿物，临床上通过血液检验肿瘤标志物，以甲胎蛋白在肝癌的诊断过程中具有标志性的意义。除此之外，肝功能的异常，如谷丙转氨酶和谷草转氨酶的升高，胆红素的升高对疾病的诊断均有意义。另外，结合超声、CT、磁共振等影像学检查或肝穿刺活体组织检查等，均可对肝癌作出诊断。