急性乳突炎症状可轻可重，如果无症状可自行缓解，有的则会发展并导致其他并发症，威胁患者生命。
具体的临床症状和年龄、感染程度、脓液引流方式等有关。一般情况下，患者会出现耳后压痛、肿胀、红斑、耳后沟消失、波动感或者引流瘘等症状。耳痛一般表现无特异性，在幼儿中会出现过烦躁不堪、嗜睡、骨膜异常、外耳道变窄、发热等。
急性乳突炎的并发症一般和中耳或者乳突感染有关，严重可扩散到相邻结构。乳突腔内会有大量脓液集聚，随着压力逐渐增大，最终脓液会扩散到临近区域。