关于外伤后脑脂肪栓塞的症状，一般在颅脑外伤伴长骨骨折的伤员，伤后1～2天出现神志不清或昏迷，在昏迷数天后意识障碍又加重，伴以偏瘫、抽搐、失语、高热，全身可有心率快、血压下降、咳嗽、呼吸困难、发绀等心肺症状，可有颈、肩、胸前、腹壁等处出现皮下淤血点，眼底可见视网膜出血点及血管内脂肪栓子。由于脑水肿的发生与发展，病人常有癫痫及颅内压增高表现，但局限性神经缺损体征并不多见，根据血管受累的部位和程度而异。
轻型病例可以只有几天暂时性抑制，头疼、嗜睡，嗣后多能完全恢复，这种一过性意识变化，常常归因于脑损伤的反应而未加注意，所以出现外伤后尤其是长骨的外伤，一定有警惕脂肪栓塞，或者容易形成危险的后果。