首先椎基底动脉综合症主要指的是椎基底动脉盗血综合症，这是一种比较罕见的脑血管疾病，主要是因为主动脉弓及其附近较大动脉近端狭窄，或部分狭窄引起其远端供血压力明显下降，因而产生虹吸作用。导致邻近血管发生血液逆流而导致该动脉的供血不足现象，临床上称为盗血综合症。
其主要的病因绝大多数是因为颈椎病、脑动脉粥样硬化、高血压动脉硬化，其他的例如一些低血压、脑动脉炎、颈部大血管扭曲、心脏病、血管畸形或者血高凝状态、锁骨下动脉盗血综合征也可能是一些发病的原因。总之椎基底动脉供血不足是多因素导致的，其中以颈椎病、脑动脉粥样硬化以及高血压、动脉硬化患者最为多见。