轻度的心肌炎早期可以有发病前的发热、全身酸痛、咽痛腹泻等前驱感染的症状，而对于轻症心肌炎者有些是没有任何临床症状的，部分患者可以有胸闷、心慌、胸痛、乏力、头晕等，以心脏方面的不适为主要症状，症状没有特异性。
诊断心肌炎主要是依据患者的前驱感染病史，以及之后出现的心脏方面的不适症状，再结合血的生化指标是心肌酶的增高，心电图有不特异的STT改变或者各种心律失常的表现。心脏的超声心动图有些会显示心脏的增大及心室壁运动的异常，病毒学检测发现病毒抗体成倍数的增高，方考虑心肌炎的诊断。
而有些心肌炎的患者因为没有症状，也不知道自己得了心肌炎，病情的迁延以后，可以逐渐的发展成扩张型心肌病。