煤气中毒通常都会导致患者出现呼吸困难。煤气中毒造成患者出现呼吸困难，是和大量的煤气被人体吸入以后，导致出现碳氧血红蛋白的形成。
一氧化碳和血红蛋白结合的能力，是氧气和血红蛋白结合能力的240倍甚至以上，所以机体会造成严重的乏氧。在严重乏氧的情况下，患者就会出现各脏器功能组织的缺氧，对于肺部缺氧会有明显的症状，直接会出现呼吸困难，患者会有窒息、胸闷、气短、喘憋等一系列的症状。
如果患者的症状严重，还会出现肺泡表面活性物质缺损，甚至会出现一型呼吸衰竭或二型呼吸衰竭。