木薯中毒的原因可能为一次性地食用较大量的木薯、食用未全熟的木薯。木薯根中含有大量的亚麻苦素，这种物质对身体有毒害作用。
通常情况下，体内摄入的大量亚麻苦素，会在胃肠的消化作用下释放氰化物，从而导致中毒现象的出现，严重情况下可能导致患者的死亡。正常情况下0~5 岁的儿童，以及育龄妇女的病发率及死亡率要高于其他人群。
木薯中毒后可能出现腹泻、呕吐、里急后重、头痛、头昏、嗜睡、呼吸急促、心跳过速等症状，出现以上症状后应及时催吐，并在医生指导下使用氰化物中毒特效解毒剂等药物进行治疗。