结肠炎引起癌变的发生，大多是在病期超过7~10年的时候，病期越长癌变发生率越高。
据报道，病期达到25年的时候，癌变的发生率可达到25%~30%，当达到40年时，癌变率可达到60%。发病年龄在25岁之前，患者癌变的发生几率要高于25岁以后发病的患者。结肠炎的病人发生结直肠癌的几率，明显高于一般的人群，其原因可能与慢性炎症粘膜反复破坏、修复有关，但也可能结肠粘膜本身就存在有某种不正常的因素。
所以，对于病程在10年以上的慢性病人，应定期进行肠镜检查，必要时行活组织切除病理检查。