因为小儿脑积水主要是由于脑脊液在脑室系统及蛛网膜下腔内集聚并不断增加。所以其最重要的体征表现为头颅的增大。也就是头颅增长速度的增加。头围增大常在出生时或者出生不久出现，且呈进行性加剧。在一定时间内连续测量头围可有明显改变。患儿还可有前囟扩大，张力高，颅缝裂开。有时后囟、侧囟也开大。由于颅内压增高，静脉回流受阻。因此，头皮静脉明显怒张。颅骨变薄，叩诊时可出现破壶信征，且患儿头发稀少。患儿还可以表现为特有体征：落日征。小儿还可以表现为视觉、嗅觉障碍、眼球震颤、共济失调和智能发育不全等表现。