脊髓肿瘤的早期症状表现为麻木无力、痛觉和温觉减退或消失，而触觉存在。可伴有下运动神经元症状、椎管梗阻出现较晚或不明显、脊突叩痛少见等。
脊髓髓外肿瘤的早期症状，通常是由神经根的受压所引起。疼痛与感觉异常，继以感觉丧失，肌肉无力与萎缩，感觉与运动症状的范围，都与受累神经根的支配区域相符。
脊髓髓内肿瘤的早期症状，是疼痛症状出现较晚，且范围广泛。感觉障碍逐渐由上向下发展，椎管梗阻出现较晚或不明显，脊突叩痛少见，脊髓半切综合征少见或不明显。