金鱼眼的形成原因包括有先天性因素和病理性因素等。
其中，先天性发育不良可能导致单纯性眼球突出，在外观上比较明显，而无特殊的病理改变，更多则表现为其它病变导致眼球突出的症状，比如高度轴性近视，随着患者近视度数的增加，眼轴不断拉长，眼球向前后突出，形成眼球突出。
眼内葡萄膜病变、肿瘤等占位性病变，也可能会导致眼球突出现象。甲亢患者也有眼球突出的症状，外伤出现眼球损伤、眼球血管性疾病等，都会有眼球突出的症状。
各种因素都可引起眼球突出，俗称为金鱼眼。