肩膀酸痛不一定是肩周炎。肩周炎又称冻结肩肩、粘连性肩关节炎，因其多发生于50岁的中年人，故又称五十肩。
肩周炎目前的研究临床表明主要是肩关节周围软组织的退行性改变而导致的一种慢性无菌性炎症。其症状主要是肩关节处的疼痛以及肩关节各个方向的活动受限，疼痛以夜间比较明显，可放射至上臂以及肩胛区。
临床上其他一些疾病也可以造成肩膀的酸痛不适，如颈肩部的筋膜炎，其一般无肩关节的活动受限等表现。肩袖的损伤可以造成肩膀的酸痛，可通过核磁共振检查明确诊断；肱二头肌长头肌肌腱炎可以造成肩膀的酸痛不适；另外，肩膀部位的一些肿瘤性病变可以造成肩膀的酸痛。